Anfang 2017 schockte Apple den Grafikanbieter Imagination Technologies, indem es mitteilte, dass es seine Technologie innerhalb von zwei Jahren nicht mehr einsetzen werde. Berichten zufolge teilte Apple Imagination bereits 2015 mit, dass die IP-Nutzung eingestellt würde, während der Mac-Hersteller Grafikingenieure von Imagination aktiv abwarb.

Apple Imagination

Zu dieser Zeit machte Apple mehr als die Hälfte aller Lizenzerlöse aus. Der Verlust dieses Geschäfts war für Imagination also ein Todesstoß. Das in Großbritannien ansässige Unternehmen stellte sich anschließend zum Verkauf und wurde von Canyon Bridge für rund 725 Millionen US-Dollar erworben. In einer überraschenden Ankündigung zum Auftakt des neuen Jahres kommen Apple und Imagination wieder zusammen.

Ein neuer Deal.

Die Unternehmen gaben zu der neuen Vereinbarung nicht viele Details bekannt. Es wurde lediglich erwähnt, dass Apple und Imagination eine „neue mehrjährige Lizenzvereinbarung geschlossen haben, mit der Apple gegen Lizenzgebühren Zugang zu einem breiteren Spektrum an geistigem Eigentum von Imagination hat“. Der Deal ersetzt die ältere Lizenzvereinbarung aus dem Jahr 2014.

Imagination hatte Anfang 2017 Zweifel geäußert, dass Apple seine eigene GPU entwickeln könne, ohne die IP-Adresse von Imagination zu beeinträchtigen. Es muss also eine Überraschung gewesen sein, als Apple einige Monate später seine erste von Apple entwickelte GPU einführte, die in den A11 Bionic integriert wurde. Apple hat weitere Fortschritte bei der internen Grafiktechnologie erzielt, da die Prozessoren A12 Bionic und A13 Bionic erhebliche Verbesserungen bei der Grafikleistung aufweisen.

Es ist unklar, warum Apple ein neues Abkommen mit Imagination geschlossen hat, nachdem es zuvor so zuversichtlich war, dass es die IP des Unternehmens nicht mehr benötigte. Anandtech stellt fest, dass die benutzerdefinierten GPU-Designs von Apple auf der Architektur von Imagination basierten, die eine Handvoll patentierter Funktionen enthält.

Geht es hier nur um Raytracing?

Vielleicht noch wichtiger ist, dass sich einige der neueren IP-Adressen von Imagination mit Raytracing befassen, einer Grafiktechnologie der nächsten Generation, die auch andere Computergrafikunternehmen einsetzen. Raytracing beinhaltet Rendering, indem simuliert und getrackt wird, wie Licht im wirklichen Leben zum menschlichen Auge gelangt. Das Endergebnis sind extrem fotorealistische 3D-Renderings.

Im Mai hatte Imagination angekündigt, die Lizenzierung seiner Raytracing-Technologie zu beginnen, die eine effizientere Leistung für mobile Anwendungen im Vergleich zu vorhandenen Lösungen bietet, die für PCs und Spielekonsolen optimiert sind.

Apple-Chef Tim Cook hat jahrelang über das Transformationspotenzial von AR gesprochen und es wird erwartet, dass das Unternehmen innerhalb weniger Jahre ein AR-Headset auf den Markt bringt. Gleichzeitig ist Mobile Gaming eine recht große Branche im Vergleich zu anderen Bereichen. Das Unternehmen startete kürzlich Apple Arcade, einen Abonnementdienst, der uneingeschränkten Zugriff auf einen großen und wachsenden Katalog an Premium-Titeln umfasst.

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